#11　星になったこどもたち

　波照間島の中心部、西表島を望む小高い丘に「学童慰霊碑」が建っている。この碑は太平洋戦争末期、西表島南風見へ強制疎開させられ、マラリアで命を落とした波照間小の児童66人の霊を慰めるために建立された（1984年の創立90周年事業）。

　1992年、沖縄県が波照間小を平和推進校に指定。これを受けて、子どもたちによる手作りの平和学習会を考えた職員らは話し合いを持ち、「うた」を作ろうと決めた。

　曲作りは豊川正晃さんに白羽の矢が立った。

　「歌を作ることには慣れていたが、曲が先で、その後に子どもたちにメロディーを聴かせてから詞を書いてもらう——それまでにない手順だったので戸惑いがあった」と当時の心境を振り返る。

　鎮魂の歌、キーを短調にした。脳裏にはギリシャ神話のイカロスの翼の物語があった。イントロに風や波の音を入れたらどうだろうか、など試みて、いい感じに仕上がった後、上運天さんに編曲をお願いすると「素晴らしいアレンジ」で感動したと豊川さんは語る。

　その後、子どもたちが書いた作品（詩）を職員全員で検討。楽曲のタイトルは、研究主任の前大弘子教諭がつけた。

　誕生後、この歌は波照間小の平和学習会はもちろん、行政や民間主催の各種平和集会、マラリア関係のイベントなどで常用されている。1998年、石垣市と稚内市との平和交流で公演を行った「こども劇団 星の子」（作・演出 宮良長明）の主題歌としても用いられた。直近では「池上彰の戦争を考えるSP 感染症の悲劇」（2020年、BSテレビ東京）の中でも取り上げられ話題になった。

　この歌は「歌い継ぐことで戦争の悲劇を忘れない」。そういう歌である。